நரசிம்மர் என்பது விஷ்ணுவின் நான்காவது அவதாரம். அவர் அரக்க மன்னன் ஹிரண்யகசிபுவை அழிக்க அவதாரம் எடுத்ததாக நம்பப்படுகிறது. சிங்கம் போன்ற முகம் மற்றும் நகங்களுடன் மனிதனைப் போன்ற உடலில் நரசிம்மர் காட்சிப்படுத்தப்படுகிறார். பாகவத் புராணத்தில், வராஹராக, விஷ்ணு ஹிரண்யகஷனை வதம் செய்ததாக விவரிக்கப்பட்டுள்ளது.
தொடர்ச்சியாக, புராணக்கதை பின்வருமாறு செல்கிறது:
ஹிரநாயகத்தின் தம்பி ஹிரண்யகசிபு, தனது சகோதரனின் மரணத்திற்கு விஷ்ணு பகவானிடம் பழிவாங்க விரும்பினான். பல வருடங்கள் கடுமையான தவம் செய்த பிறகு, பிரம்மதேவர், மனிதனாலோ, மிருகத்தாலோ, பிசாசாலோ, கடவுளாலோ அவரைக் கொல்ல முடியாது என்ற நிபந்தனையின் பேரில் அவருக்கு அழியாமையின் வரத்தை வழங்கினார். அவர் பகலிலோ அல்லது இரவிலோ இறக்க முடியாது. எஃகு அல்லது கல் அல்லது மரம், உட்புறத்திலோ அல்லது வெளிப்புறத்திலோ, அல்லது பூமியிலோ அல்லது வானத்திலோ, ஹிரண்யகசிபு எங்கும், யாராலும் இறக்க முடியாது. தனது மரண விருப்பங்களை நிறைவேற்றிய பிறகு, ஹிரண்யகசிபு எல்லாவற்றையும் வெல்லும் நோக்கத்துடன் ஒரு கொடுங்கோலனாக மாறினான்.
ஹிரண்யகசிபுவும் அவரது மனைவி கயாதுவும் பிரஹ்லாதனைப் பெற்றெடுத்தனர், அவர் வளர்ந்து விஷ்ணுவின் தீவிர பக்தராக மாறினார். ஹிரண்யகசிபு தனது மகன் விஷ்ணுவின் மீது கொண்ட பக்தியைக் கண்டு கோபமடைந்தார். மன்னர் தனது மகனிடம் விஷ்ணுவின் பக்தியை நிரூபிக்க சவால் விடுத்தார். அவர் ஒரு இரும்புத் தூணைச் சூடாக்கி, பின்னர் விஷ்ணுவின் இருப்பை உறுதிப்படுத்த அதைத் தழுவுமாறு பிரஹ்லாதனைக் கேட்டார். பிரஹ்லாதன் தூணை நோக்கி விரைந்து சென்று அதை அழுத்தினார். சூடான இரும்புத் தூண் அவரை எரிக்கவில்லை. ராஜா தனது கோபத்தில் தனது வாளால் தூணைத் தாக்கினார். அந்தத் தூண் இடி முழக்கத்துடன் விஷ்ணுவின் அவதாரமான நரசிம்மராக மாற்றப்பட்டது.
நரசிம்மர் பாதி சிங்கமாகவும் பாதி மனிதனாகவும் இருந்தார். இது இரவும் பகலும் இல்லாத அந்தி வேளையில் நடந்தது. அவர் உள்ளேயும் வெளியேயும் இல்லாத நீதிமன்ற அறையின் வாசலில் அமர்ந்து, ஹிரண்யகசிபுவின் உடலில் தனது நகங்களைக் குத்தி, அவரது வயிற்றைத் திறந்தார். அசுர மன்னன் ஒரு நொடியில் கொல்லப்பட்டான். விஷ்ணுவின் மீது பிரஹ்லாதன் கொண்டிருந்த நம்பிக்கைக்கு பலன் கிடைத்தது, மீண்டும் ஒரு கொடுங்கோலனிடமிருந்து உலகம் காப்பாற்றப்பட்டது.